В 37-й год эпохи Ваньли, при правлении династии Мин, в административном центре уезда Цзяннань разразилась серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным сословиям и, казалось, не имели между собой никаких связей. Их тела оставались в странных позах, а на месте преступления неизменно находили краткий отрывок из высказываний Конфуция. Получив известие о гибели своего учителя, молодой детектив Цюй Саньгэнь, объединив усилия с товарищами, берется за расследование. С развитием событий внимание следствия охватывает все слои общества, и на поверхность начинают всплывать события, произошедшие 20 лет назад.